Der Begriff der Anzeige steht für eine Ankündigung oder Bekanntmachung, die öffentlich gemacht wird. Bis vor wenigen Jahren verstand man unter einer Anzeige vor allem, eine Hinweis, der gegen ein Entgelt in einer Zeitung erscheint. Häufig verbindet derjenige, der die Anzeige in Auftrag gibt, ein bestimmtes Interesse mit ihr. Eine Anzeige kann man auch als Inserat oder Annonce bezeichnen, wobei Annonce im Französischen Ankündigung heißt. In der Zwischenzeit werden Anzeigen nicht mehr nur in Tageszeitungen oder Zeitschriften veröffentlicht, sondern auch im Internet. So kann jeder, der über einen internetfähigen Computer verfügt, auf sie zugreifen.
Der Anzeigeninhalt kann sehr verschieden sein. Anzeigen werden in der Regel nach ihren Inhalten unterschieden. So gibt es produkt- und firmenbezogene, menschenbezogene wie auch nicht abgedruckte Inhalte. Will beispielsweise ein Unternehmen sein neu entwickeltes Produkt auf dem Markt vorstellen, so ist die Anzeige produkt- und firmenbezogen. Auch sind Anzeigen dazu da, Personen bekannter zu machen, die für ein Amt kandidieren. Der Bereich der klassischen Werbung ist also gemeint.
Sind Anzeigen menschenbezogenen, so sind in der Regel Kontaktanzeigen gemeint. Diese sind in der Regel Klein Anzeigen. Aber auch der gesamte Anzeigenbereich für Arbeitsstellen ist menschenbezogen.
Nicht alle Anzeigen, die in Auftrag gegeben werden, werden auch veröffentlicht. Die für den Anzeigenteil verantwortliche Redaktionsleitung kann die Veröffentlichung jederzeit ablehnen. Dies geschieht immer dann, wenn der Anzeigeninhalt gesetzeswidrig ist oder der Auftraggeber nicht bezahlt hat. Manchmal stimmen Anzeigen aber auch nicht mit der politischen oder weltanschaulichen Sichtweise des Verlagshauses überein. Auch dann wird dem Wunsch nach einer Veröffentlichung widersprochen. Der Druck der Anzeige wird verweigert.
Die verschiedenen Märkte für Klein Anzeigen unterscheidet man nach Rubriken. Zusätzlich gibt es eine Unterteilung in Kategorien. So fällt es den Lesern von Zeitungen wie auch den Besuchern von Anzeigenmärkten im Internet leichter das zu entdecken, was sie gerade interessiert: Eine Wohnung in Dortmund bei Immonet, ein Job oder auch ein Kontakt. Im Internet hat man häufig die Möglichkeit Anzeigen kostenlos zu veröffentlichen. Nur manchmal fallen Kosten an.
Eine Klein Anzeige ist dadurch gekennzeichnet, dass sie besonders kurz gefasst ist. Sie ist meistens mit einer kurzen Überschrift überschrieben, hat eine knappe Beschreibung wie auch eine Kontaktadresse.